El 31 de julio del año 1841, el Gobierno del Regente de España, Baldomero Espartero, envió un documento a los alcaldes solicitándoles un informe sobre fábricas y diversos aspectos concernientes a su funcionamiento, concretamente, se pedía información sobre reglamentos, jornaleros, salarios y alimentos.
Por aquellos años (según documentos del año 1835), Buñol contaba con fábricas de tejas y ladrillos, jabón, aguardiente, así como una fábrica de papel de estraza y tres de papel blanco. Estas últimas empleaban en total a 24 trabajadores y producían 170 resmas semanales, mientras que la fábrica de papel de estraza, empleaba a cinco trabajadores y producía 50 resmas semanales.
El alcalde de Buñol, dejando aparte las demás industrias, solamente se refirió a las fábricas de papel. En relación a la primera cuestión, manifestó que no estaban sujetas a ninguna reglamentación gremial (como nunca lo había estado dicha actividad industrial). En realidad, la carencia de reglamentaciones gremiales y la escasez de mano de obra cualificada hicieron posible que las condiciones de trabajo fuesen relativamente favorables para los trabajadores del papel.
Dado que se trataba de un trabajo cualificado, en principio, todos los trabajadores de esta industria eran hombres, bien adultos, bien chicos (aprendices), aunque, en ningún caso, mujeres. No obstante, una endogamia muy acusada indica, más bien, lo contrario. Probablemente, las mujeres ya se encargaban, al menos, del manipulado del papel; cosa bien distinta es que no fuesen jornaleras, sino madres, esposas, hermanas o hijas de los fabricantes.
En relación a los salarios de los jornaleros de las fábricas de papel blanco, aseguró que se movían en una horquilla de entre cuatro y siete reales de vellón de jornal diario, mientras que el de los aprendices se reducía a dos reales de vellón. Los mayores salarios correspondían a sacadores y levadores, a los que seguían traperos y oficiales de mesa. Al parecer, en las fábricas de papel de estraza, los salarios eran ligeramente mayores, pues el de los hombres fluctuaba entre seis y siete reales de vellón, mientras que el de los aprendices oscilaba entre dos y medio y tres reales de vellón. La máxima autoridad municipal sostenía que los jornales se abonaban siempre en dinero (y no en otros productos, como alimentos).
El número de obreros se cifraba entre cuatro y siete por tina; así, en las fábricas de papel blanco, trabajaban cinco hombres y dos chicos por tina y en las de papel de estraza, dos hombres y dos chicos por tina (aunque los documentos de 1835 indican un número ligeramente mayor).
En referencia a la alimentación, el alcalde declaró que consumían los mismos productos que los labradores del campo, o sea, que la generalidad de la población. Por otras fuentes, sabemos que el almuerzo consistía en pan de trigo, centeno o maíz (dos libras diarias), saladura de sardina o bacalao (cuatro onzas) y verduras.
La cena consistía en una olla de alubias y calabaza o en arroz (cuatro onzas). Mención aparte merece el vino, que bebían, como todos los jornaleros, en «cantidad proporcionada» (entre cuartillo y medio, y dos cuartillos). Al parecer, los días festivos se recurría a los mismos alimentos, o, como mucho, se hacía algún puchero al que se añadía un poco carne de cabra o macho cabrío.
Naturalmente, estas informaciones no tenían en cuenta las periódicas crisis de subsistencias, caracterizadas por la escasez y carestía tanto del pan como de los demás alimentos. Estas crisis, como la de 1847, provocaron, por un lado, mendicidad, delincuencia y migraciones masivas de hambrientos; por otro, algaradas y motines de hambre (sin conexión alguna con la política), especialmente, en las ciudades, al grito de ¡pan y trabajo! o, simplemente, ¡pan! ¡pan! ¡pan!
Federico Verdet Gómez
Director IEC La Hoya de Buñol-Chiva
